Por estas razones no debes frotarte los ojos

Frotarse los ojos es un mal hábito bastante extendido. A veces el frotamiento se realiza cuando uno tiene sueño, otras veces por picor (prurito ocular) producido por una alergia u otras causas y otras por la molestia que experimentamos si se nos mete algo -un cuerpo extraño- en el ojo. Lo primero que hay que tener claro es que los ojos no deben frotarse en ningún caso. Ya lo dice la cultura popular y muchos oftalmólogos: los ojos deben frotarse con los codos. A ver quién es capaz.

Hay personas, además, que son grandes frotadoras. Según explica a CuídatePlus José Benítez del Castillo, catedrático de Oftalmología de la Universidad Complutense de Madrid y oftalmólogo de la Clínica Rementería, “una persona al frotarse los ojos de manera compulsiva produce un acortamiento de la longitud del ojo -de la parte anteroposterior- que se ensancha en el sentido transversal. Esto hace que el vítreo se desprenda de la retina y puede provocar un desprendimiento de retina”.

Las personas con miopía tienen más riesgo de desprendimiento de retina, por lo que frotarse los ojos puede favorecer que esto ocurra, además de la aparición de un queratocono.

Francisco José Muñoz Negrete, jefe del Servicio de Oftalmología del Hospital Universitario Ramón y Cajal, de Madrid, añade que frotarse continuamente los ojos puede dañar el músculo encargado de elevar el párpado y producir una ptosis palpebral, es decir, una caída del párpado.

¿Qué es el queratocono?

El queratocono es una enfermedad ocular. Según Benítez del Castillo, hay distintas opiniones sobre por qué se produce. Así hay quien lo considera una distrofia corneal porque tiene un componente hereditario y quien lo clasifica como una degeneración. La córnea tiene una forma ovalada, sin ser esférica, y la aparición del queratocono produce que pierda su forma natural y se convierta en cónica. “Como todo cono tiene un vértice y en ese vértice, que es muchas veces una zona de más estrés, a veces se forman pequeñas o grandes opacidades”, explica Benítez del Castillo.

Se trata de una enfermedad que aparece en niños o adolescentes, en torno a los 14 ó 15 años. “Suele progresar pero en la edad adulta es habitual que se frene la evolución del queratocono, es decir, lo que no haya pasado de joven ya es difícil que siga avanzando”.

El queratocono suele aparecer de forma bilateral, es decir, que aparece en los dos ojos. Sin embargo, es frecuente que haya más afectación en un ojo y que aparezca más a menudo en varones. “Por regla general el queratocono es esporádico, es decir, en una familia aparece un caso, pero hay familias en las que el queratocono es bastante frecuente”.

Consejos para no frotarse los ojos

Aunque una persona alérgica se frote los ojos buscando alivio, lo cierto es que muchas veces va a conseguir lo contrario. “Al frotar los ojos los mastocitos liberan más histamina -responsable de los síntomas alérgicos- y se produce más picor. Es como la pescadilla que se muerde la cola. Lo que te alivia en un momento al final te perjudica”, recuerda Benítez del Castilo.

Así que lo ideal es o bien utilizar lágrimas artificiales o frías que producen un efecto lavado. Si no contamos con ellas un recurso accesible es abrir el grifo y echar agua fresca -lo más posible- sobre los ojos. Esto, además de lavar el polen que haya podido caer en los ojos, tiene un efecto analgésico y antiinflamatorio.

Otra opción es coger un pañuelo de papel, meterlo debajo del grifo y ponerlo bien empapado sobre los ojos con los párpados cerrados. “Ambas opciones calman más que frotar”, aconseja Benítez del Castillo.

¿Cuáles son los síntomas del queratocono?

Dice Benítez del Castillo que la historia natural del queratocono en la infancia es la de un niño al que en torno a los 10-12 años se le ponen gafas para corregir la miopía. “Ese niño se sigue frotando y a la miopía se le asocia un astigmatismo. Se le cambian las gafas para la miopía y el astigmatismo. Pero sigue creciendo el queratocono y con él, el astigmatismo. Llega un momento en el que el astigmatismo no se corrige bien con gafas y este niño para que vea bien debe usar lentillas”.

El tipo de lentillas que debe utilizar este niño son duras o semirrígidas para que puedan apretar el vértice del cono y la córnea pase de estado cónico a esférico. Si el queratocono progresa produce cicatrices en la punta del cono y hace que la opacidad que se crea impida una buena visión.

¿Por qué en adultos no progresa el queratocono?

El hecho de que la edad evite que el queratocono avance se produce porque la córnea va haciéndose más rígida, lo que impide que el frotamiento la deforme. Pero, además, “la luz solar que recibimos hace que esas fibras de colágeno de la córnea establezcan puentes o uniones entre ellas que las hace más resistentes a la deformidad. Es lo que se denomina cross linking”.